DAMBULLA
UNE EXPÉRIENCE CULTURELLE ÉPOUSTOUFLANTE AU CŒUR DU SRI LANKA
Nichée à 72 km au nord de Kandy, Dambulla représente le centre géographique de l'île et du Triangle Culturel. Cette destination cache son propre joyau - un temple magnifique composé de cinq grottes, érigé en monastère au IIIe siècle av. J.-C. Ces grottes, construites à la base d'un rocher de 150 mètres de hauteur pendant les périodes d'Anuradhapura (Ier siècle av. J.-C. à 993 apr. J.-C.) et de Polonnaruwa (1073 à 1250), sont incontestablement les plus impressionnantes parmi les nombreux temples troglodytes du Sri Lanka. L'ascension le long de la pente douce du rocher de Dambulla offre une vue panoramique sur les terres environnantes, y compris la forteresse rocheuse de Sigiriya, située à 19 km. L'expérience est agrémentée par des familles de singes amicaux, et au crépuscule, des centaines d'hirondelles s'élancent vers l'entrée de la grotte.
Le monastère troglodyte de Dambulla reste fonctionnel et demeure le monument ancien le mieux préservé du Sri Lanka. Ce complexe remonte aux IIIe et IIe siècles av. J.-C., déjà établi comme l'un des plus vastes et importants monastères. Traditionnellement attribuée au roi Walagambahu, qui aurait converti les grottes en temple au Ier siècle av. J.-C., l'histoire raconte qu'il trouva refuge ici pendant 15 ans, exilé d'Anuradhapura pour échapper aux usurpateurs du Sud de l'Inde. Une fois sa capitale récupérée, le roi a érigé ce temple en signe de gratitude. D'autres rois ont ajouté leur touche au fil du temps, et au XIe siècle, les grottes étaient devenues un centre religieux majeur, une réputation qu'elles conservent aujourd'hui. En 1190, le roi Nissanka Malla a doré les grottes et ajouté environ 70 statues de Bouddha. Au XVIIIe siècle, les grottes ont été restaurées et peintes par les rois Kandyans.
Le temple est ouvert de 6h à 19h, et une donation est requise avant l'entrée. La photographie à l'intérieur et à l'extérieur de la grotte est interdite. La marche le long d'un vaste rocher incliné mène au temple. Parmi les points forts, notons les fresques colorées représentant des scènes de l'histoire bouddhiste primitive. On compte 150 statues du Bouddha ici, de tailles et de postures variées, la plus grande mesurant 15 mètres. La plus grande grotte mesure environ 52 mètres d'est en ouest et 23 mètres de l'entrée à l'arrière, cette grotte spectaculaire atteint 7 mètres de hauteur à son point le plus élevé. Des divinités hindoues sont également représentées ici, de même que les rois Valgamba et Nissankamalla, et Ananda, le disciple le plus dévoué du Bouddha.
Les options d'hébergement à Dambulla varient des hôtels de luxe aux confortables maisons d'hôtes. Dambulla est desservie par de nombreuses lignes de bus, et la gare de train la plus proche se trouve à 22 km à Habarana. Sigiriya est à une demi-heure de route, et vous pouvez rejoindre Kandy, Polonnaruwa ou Anuradhapura en moins de trois heures.
Lieux à visiter
Artisanat Intemporel dans les Cavernes de Dambulla
Plongez dans l'évolution artistique des grottes de Dambulla, témoins de plusieurs siècles d'histoire culturelle. Bien avant l'ère chrétienne, des ermites bouddhistes occupaient ces cavernes. Malgré les efforts de restauration et les superpositions par décret royal, les plus de 2 000 mètres carrés de fresques à Dambulla représentent la séquence historique la plus étendue du Sri Lanka. Ces grottes abritent des sculptures et des statues du Bouddha, de bodhisattvas, de divinités, de moines et même d'anciennes divinités hindoues, tous à taille réelle, voire plus imposante.
Caverne No.1 (Devaraja Viharaya)
La première caverne abrite une statue du Bouddha couché de 15 mètres de long, ainsi qu'une peinture d'Ananda, le disciple fidèle du Bouddha. On y trouve également des statues de Bouddhas assis et de la divinité hindoue Vishnou.
Caverne No.2 (Maharaja Viharaya)
La plus grande et magnifique des grottes, longue de plus de 56 mètres, est la pièce maîtresse du temple. Avec plus de 50 statues très bien préservées, dont celles de deux rois, cette caverne abrite des fresques éblouissantes qui semblent suspendues à des draperies.
Caverne No.3 (Maha Alut Viharaya)
Développée au XVIIIe siècle par le roi Kirti Sri Rajasinghe de Kandy, cette caverne regorge de statues du Bouddha et de fresques.
Caverne No.4 (Pachima Viharaya)
Plus petite, cette caverne abrite un Bouddha central assis sous un arc orné. Des voleurs y ont pénétré autrefois, croyant y trouver les bijoux d'une reine.
Caverne No.5 (Devana Alut Viharaya)
La dernière des principales grottes, autrefois utilisée comme entrepôt, renferme un Bouddha couché massif entouré de divinités hindoues.
Excursions Autour de Dambulla
Yapahuwa
À environ 60 km au nord de Kurunegala, la forteresse de Yapahuwa a été l'une des capitales temporaires des rois cinghalais après la chute de Polonnaruwa en 1236. Explorez ce site historique avec son rocher de 100 mètres, ses escaliers magnifiquement sculptés et ses lions légendaires.
Kalawewa
Le magnifique réservoir de Kalawewa, construit par le grand constructeur de réservoirs, le roi Datusena, offre une vue pittoresque et a irrigué des milliers d'acres de rizières à travers les siècles.
Aukana
Considérée comme la plus belle statue du Bouddha de l'île, l'Aukana, datant du Ve siècle, se trouve à environ 32 miles au sud-est d'Anuradhapura. Admirez cette statue impressionnante mesurant 42 pieds, un chef-d'œuvre attribué au roi Datusena.
Nalanda Gedige
Le temple de Nalanda est un curieux mélange d'architecture bouddhiste et hindouiste du VIIIe siècle, dans le style Pallava. Découvrez des sculptures tantriques érotiques uniques à l'île, rappelant celles de Khajuraho en Inde.
Kandalama
Explorez la région de Kandalama, qui abrite l'hôtel Kandalama construit dans la falaise, offrant une vue paisible sur les eaux paisibles du réservoir. Visitez des sites archéologiques tels que Dambulla, Sigiriya, Ritigala, Nalanda Gedige, Anuradhapura et Polonnaruwa.
Sasseruwa
À proximité d'Aukana se trouve une autre immense statue du Bouddha de 12 mètres de haut, le Bouddha de Sasseruwa. Cette statue inachevée est le résultat d'une compétition entre un sculpteur maître et son élève, qui a duré plusieurs années.
Explorez ces trésors culturels et plongez dans l'histoire riche du Sri Lanka depuis la base de Dambulla.
